במקרים אלה הפלסטיות חשובה יותר מאשר החוזק, ולכן עדיף להשתמש בפלדה המכילה אחוז קטן של פחמן.לעומת זאת, כאשר מייצרים כלים כמו כלי שיבוב נחוץ להשתמש בפלדה קשה – כדי שכלי השיבוב יוכל לחתוך בחומר אחר. במקרים אלה משתמשים בפלדה המכילה אחוז גבוה יותר של פחמן.
מחלקים את פלדות הפחמן לשתי קבוצות ראשיות:
- פלדות מבנים– פלדות המכילות עד 0.6% פחמן. פלדות אלה הן בעלות חוזק בינוני וצפידות טובה. אפשר לתת להן צורה על ידי עיבוד פלסטי וגם על ידי עיבוד שבבי.
פלדות כלים– פלדות המכילות מ- 0.6% עד 1.7 פחמן. תוספת הפחמן מעלה את הקשיות של הפלדות האלה, אך יחד עם זאת מקטינה את הצפידות שלהן