בתחומי תעשיה רבים כגון קוסמטיקה, רפואה וכמובן בתעשיית הברזל והמתכת משתמשים בטכנולוגית חיתוך בלייזר. מכונות הלייזר לחיתוך וחריטה מאפשרות דיוק מרבי שלא ניתן להשיג בשיטות אחרות.
מעט היסטוריה
במאה ה-19 היו משתמשים בעיקר בשיטה הבריטית לחיתוך. בשיטה זו כל פועל מייצר חלק אחד של המוצר, ולאחר מכן היו מחברים את כל החלקים יחד למוצר מוגמר. רק לאחר מכן קם הרעיון של שימוש בפסי יצור המחלקים את העבודה בין תחנות ושיתוף הפעולה בין כולן אפשר יצירת מוצר סופי. כיום משתמשים בעיקר בשיטת חיתוך בלייזר בכדי להשיג את הדיוק המושלם בתהליך היצור.
אז איך עובדת שיטת החיתוך בלייזר?
לייזר היא למעשה טכנולוגיית פליטה (מאולצת) של אור קוהרנטי. אחד מאבות פיתוח שיטת הלייזר הוא לא אחר מאשר אלברט איינשטיין. בזכותו ובזכות כמה אחרים נמצאו החוקים הפיסיקליים שעליהם בנויה טכנולוגיית הלייזר והחיתוך בלייזר והיא משומשת בכל תחומי המדע והטכנולוגיה.
בתהליך חיתוך הלייזר ממוקדת קרן הלייזר אל החומר המיועד לחיתוך. הדבר מעשה באמצעות תוכנת מחשב שממקדת את הקרן. החומר שאותו רוצים לחתוך סופג את האנרגיה ומגיב בהתאמה. התגובה יכולה להיות פיזור, התכה או אידוי. עוצמת הקרן ושיטת החיתוך מותאמים לסוג החומר ועובי המשטח, וכן לעובי החיתוך המבוקש. למעשה, סוגי לייזר שונים מותאמים לחומרים שונים.
ישנם סוגי לייזר רבים השונים באורכי הגל שלהם והם מותאמים לחומרים השונים, לדוגמה: כשרוצים לבצע חיתוך בלייזר של מתכת, יהיה כדאי להשתמש בקרן לייזר בעלת תדר גבוה בכדי להבטיח פיזור מינימלי. במקרה של חומרים אחרים כמו עץ, פלסטיק, עור או אבן, שאינן מפרים אנרגיה, ניתן יהיה להשתמש באורכי קרן לייזר יותר גבוהים. אחד היתרונות הבולטים של שיטת החיתוך בלייזר הוא עבודה ללא מגע מכני. בשיטה זו קיים רק מגע כימי בין החומרים. בנוסף ליתרון של עבודה בדיוק המושלם של החיתוך בלייזר, יתרונות בולטים נוספים הם במהירות העבודה ובכך שהוא איננו מסובך – יתרון שמקנה לו שימוש גם במגזר התעשייתי וגם במגזר הפרטי, בחומרים רכים כמו בד ועץ שנחתכים בלייזר במפעלים שונים. מכונות חיתוך בלייזר הן למעשה המילה האחרונה בתחום היצור בזכות הדיוק, המהירות ותקציב היצור ההמוני הנמוך שהן מייצרות.